古代哲学理论认为，“气”是宇宙的本源，充塞于天地之间，放之则弥六合无穷尽，卷之则缩藏于密无孔不入，万物因“气”的聚合变化而不断生化发展，天地的运动就是“气”的运动，“天地强阳（运动），气也”（《列子》）。“气者，所以通天地万物之命也”（《太平经》）。上无气不成天，下无气难成地，人做为万物之精灵载天地之间，时刻都离不开“气”的影响，“人之生，气之聚也，聚之则生，散之则死”（《庄子》），人若无“气”即意味着生命的结束”。

　　祖国医学理论认为，“气”是构成和充养人体的一种精微物质，“天地合气，命之曰人”，人“以天地之气生”，本原是气，“气者，人之根本也”（《难经?八难》）。人在气中，气在人中，人与气不可须臾分离，犹如江河的水，水不竭则江河存矣。

　　据科研表明，人身有许多热幅散掉，这种体热就是“气”的一种成分，“气”中含“静电”、“红外辐射”、“粒子流”等成分。可见，“气”作为生命信息及其载体是客观存在的物质。

　　“气”是人体内的生命原动力，它内走脉络之中，敛于骨髓之里，外行肌肤皮肉之间。武林前辈孙禄堂曾说：“人身养命之宝是气和血”，气与血相互依存、相互作用，“气为血帅，血为气母”，气依血行，血随气转，气血周流全身，而含的氧气多，血流速度就快，血色鲜红；血含的二氧化碳多，血流速度就慢，血色发黑。气充则体健，邪不能侵，百病不生；气衰则身弱，疾病缠身，这就是内家拳师惜“气”如命的道理所在。“气”因存在的体位不同，故起的作用各异并有多种表面形式及名称。就其生成与功能而论，可分元气、宗气、营气和卫气。其中营气行于脉中，有滋养身体的作用；卫气行于脉外，敷布全身，有保护身的作用；通过内家拳的习练，可加速内气的温养及存贮，提高以意驭气的能力，促使营、卫二气内外相贯、运行不息，瞬间行“气”于体表，激发抗打潜能。所以，营，卫二气是硬功绝技的物质基础，本人练成的绝技“铁臂断钢柱”即为实例。

　　“武主于气也”，内家拳是以意为统帅，以气为主导的一种人体的意气运动。练气、养气、用气乃内家拳之根本大法。内家拳“三大支柱”的太极拳、形意拳、八卦掌都非常注重“气”的修练。太极拳的核心是“气”，“太极是气的代名词”（见孙剑云《孙氏太极拳的继承与研究》），匀习可气敛入骨，骨肉坚实、筋脉灵活，“常求柔软于外，久之自得坚刚于内”，技击时以气敷于敌上，勇猛无敌、无坚不摧；形意拳为“柔术之上乘，内家之正宗”，习练时以气行刚，由外向内求之精髓，至刚至柔、威力无比；八卦掌讲究先天练气，后天练用，招招式式均以“气”为主，在盘圈走转中“气”贯运全身，动作变化万千，行如龙，转台猿，换似鹰，以拳助气、以气行拳，“上练手眼臂，中练丹田气”，并有曰：“八卦转掌妙无穷……三盘旋转气为宗”。陈小旺老师也曾说过：“习武毋不是练气”，阐明了内家拳是“气”的应用，“气”是内家拳的本体。“气以直养而无害”，只有以“气”做基础，养浩然之气，才能存养涵蓄，气贯周身，循环不已，使筋骨得以润泽，百脉充实畅舒，促使人体各系统保持稳定和平衡，并摄取宇宙之精气，敛入体内，使内气节节贯串，以形导气，凤气催形，达到内可养生，外能技击之目的，特别是收功时，“气”随意最于丹田，周身有温和舒适的感觉。气行于内，形显于外，内气和则外式顺，练拳就是在练“气”。

　　“气”是构成内家拳劲力的根本基础，“不能明心引气，以气运身，内劲则无从产生增长，与人粘着则无威慑之力”（见陈固安大师《气与灵乃太极拳之本》），虽内家拳动作变化端倪，然理唯一贯，只有以“气”做基础，才能内外相贯、气壮劲大，使技法圆滑轻灵，神态超凡，符合“八面支撑、八面转换、八面出击”之要求。

　　内气饱满，身如气之圆球，具有强大的反弹力，使敌技无法施加于我，形成“我顺人背”之势，因为肌肤腠理有内气充斥之感后，全身触觉灵敏异常，当敌来力传递给“气”，“气”又通过系列动作，传递给大脑，从而能快速准确地判断敌力之大小、方向及作用点，一旦得机得势便以意行气、以气催力，如火山爆发，烘然击之。

　　有人曲解拳论：“全身意在精神不在气，在气则滞”，认为“气”应为“力”，这是不对的，试想文才颇佳的武禹襄岂能“气”、“力”分不清。内家拳术“以气运形，一气贯通”，不死守“气”的运行，但式式皆由丹田之气催行，使气内走脏腑，外行肤毛，无内无外，浑然一体，从而形成一动无有不动，同静无有不静，动静开合，起落旋转无不顺其自然之势。内劲如百炼之钢，未发则蓄蕴于内，发则显于外。“力”乃神力，而非拙力也。手无缚鸡之力，交手必败。“力”从何来？拳谱云：“气乃力之君，力从气中出”，力以气生，气以力显，二者是辩证关系。“气”在意念作用下，可聚变为上乘量核，形成“周身无处不弹簧，敌挨何处，吾何处击之”的上乘境域。否则，气固神散，根着浮萍，身体僵滞，劲力松散，外不和，有悖于技理。万簌声大师曾告诫习武者：“养其浩然之气……始可以临敌制胜。非然者，……为人所袭。”

　　综上所述，“气”是客观存在物质，是内家的本根，内家拳术的外在形态在运动及内在神韵的表现，均为“气”的演化与体现。气为理，拳为法，“有理无法，不能豁然贯通；有法无理，等于舍本逐末”，不可不详知。